В высокогорной части Центрального Кавказа, на территории Республики Северная Осетия-Алания, расположены неповторимые по красоте места. Эти природные комплексы, площадью 31231,9 га более 50 лет сохраняет и изучает Северо-Осетинский государственный природный заповедник – единственный в РСО-Алания. Вокруг заповедной территории созданы охранная зона (41 635 га.), а с 1981 г. в административном подчинении заповедника находится и заказник федерального значения «Цейский». Большая часть Северо-Осетинского заповедника, который является одним из хорошо сохранившихся уголков природы альпийского типа, сочетающего редкую красоту горных форм и богатство живой природы, находится на высоте более 2000 м. Создан Северо-Осетинский государственный заповедник (с 2000 г. Северо-Осетинский государственный природный заповедник) в 1967 г. В декабре того же года были образованы первые 12 обходов, с закреплением за ними лесников. В заповеднике появились штатные единицы лесной охраны и научных сотрудников, начали проводиться хозяйственные работы, необходимые для функционирования заповедника: строительство и ремонт подвесных мостов через р. Ардон в Касарском ущелье, прокладка противопожарных троп, строительство зимовий кордонов, установка знаков, приобретение автотранспорта. В 1968 г. в Цейской долине был приобретен лесной кордон. Первоначально в заповеднике был структурно выделен только лесной отдел. Позднее, в 1976 г., добавились научный и административно-хозяйственный, а в 1997 г. – эколого-просветительский отделы.
Землепользование заповедника сложилось из трех обособленных территорий: высокогорной (основной), Шуби и участка, где располагается его Центральная усадьба. Эти территории разделены между четырьмя участками: Архонским – 10268,9 га, Буронским – 8255 га, Цейским – 7451 га, Фиагдонским – 5257 га.
Заповедник является по существу живым музеем природы. Высокие белоснежные вершины, стремительные реки, жемчужные нити водопадов, поразительные красоты высокогорья, разнообразная растительность и животный мир с эндемичными и реликтовыми видами разительно отличают его от прилегающих территорий. Такое большое разнообразие природы объясняется как длительной геологической историей, так и современными физико-географическими условиями.
Туризм исторически и параллельно развивается с заповедником. На заповеднике лежит особая ответственность за правильное сочетание природоохранных функций и интересов туристов, а также за соблюдение природоохранного законодательства на разрешенных для туризма маршрутах.
В Цейском ущелье, одном из лучших горно-рекреационных в России, создавались турбазы, дома отдыха и альплагеря. По многим ущельям заповедника были проложены туристические маршруты через перевалы и альпинистские маршруты на вершины.
На территории Северо-Осетинского заповедника, его охранной зоны и заказника «Цейский» много объектов историко-культурного наследия: древние поселения, башни, наскальные крепости, культовые и хозяйственно-бытовые сооружения средневековья и более ранних эпох.
Горные долины, в которых раскинулись селения, были заселены с древних времен в каменном веке. Здесь обнаружено большое количество археологических памятников, в том числе аланские могильники.
